Los pingüinos son, sin lugar a dudas, los animales más representativos del continente antártico.

Pero el verdadero rey de la Antártida es el Pingüino Emperador, el único que anida sólo por debajo de los 60º Sur, y está presente en las costas del continente y al sur de la península antártica.

Es el más grande y pesado de todos los pingüinos; su altura aproximada ronda entre los 115 y 122 centímetros y puede llegar a pesar más de 40 kilogramos.

Impactantes a la vista, los pingüinos emperadores presentan un nivel de organización sorprendente.

La hembra pone un único huevo a fines del mes de mayo, cuando ya el invierno cobra intensidad.

Para protegerlo, el macho se lo arrebata y lo coloca entre sus patas cubriéndolo con un repliegue

de su piel durante un período de 62 a 64 días, para hacer frente a temperaturas que superan los 50º bajo cero.

Los pingüinos se caracterizan por una gran dedicación en el cuidado de sus crías durante los primeros días de vida. “Como son incapaces de regular su temperatura interna, necesitan de un período conocido como ‘fase de cuidados intensivos’, donde permanecen abrigados por sus padres de 40 a 50 días”, explica la bióloga e investigadora de la Universidad de Buenos Aires Cecilia Kunert.

Con el correr de los días, la demanda de alimento de los pichones se va incrementando  gradualmente y, hacia el final de esta etapa, un solo progenitor no llega a cubrir las necesidades de su cría.

Por eso, ambos padres se deben internar en el mar buscando comida para su cría.

El alimento más habitual de los pingüinos antárticos es el Krill, aunque también comen pequeños peces y otros crustáceos que capturan empleando diferentes técnicas de buceo y natación.

Las colonias de pingüinos tienen un gran nivel de organización. Luego de los primeros dos meses de vida, “unos pocos adultos se encargan de cuidar a todos los pichones de la colonia mientras los demás se internan en el mar en busca de alimento”, cuenta la investigadora.

Los adultos que permanecen junto a las crías brindan protección del mal tiempo y otorgan defensa frente a los predadores.

Reservados

El Pingüino Emperador es una de las especies antárticas más difíciles de avistar para los turistas que cada año visitan el continente.

Al comienzo del verano se repliegan hacia el interior del continente, internándose en terrenos inaccesibles para el turismo.